这则典故出自《论语·季氏篇》。孔子曰：“益者三友，损者三友。友直、友谅、友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”这则典故生动体现出孔子的交友观。
在孔子看来，有益的朋友有三种，有害的朋友也有三种。朋友为人正直，就会明言过错；朋友诚实无欺，就会坦诚相待；朋友博学多闻，就会明察事理。结交这三类朋友，是有益的。相反，谄媚逢迎的朋友、人前奉承背后诽谤的朋友、善于花言巧语的朋友，都是有害的。
益者三友为友直、友谅、友多闻。
损者三友为友便僻、友善柔、友便侫。
这是孔子论三友。要与益者三友交朋友，而不与损者三友交朋友。
孔子说：“有益的朋友有三种，有害的朋友有三种。与正直的人交朋友，与诚信（谅，诚信）的人交朋友，与知识广博的人交朋友，是有益的。与谄媚逢迎的人交朋友，与表面奉承而背后诽谤人的人交朋友，与善于花言巧语的人交朋友，是有害的。”