启动档由钥匙第二或第三档控制，下面一般又会连接一个继电器，通过继电器的断开与闭合来控制电流的通过，继电器的连接也就一根火线，一跟搭铁线，一根输出线，还有一根钥匙控制线 主电路就由单独的一根线从电池上直接到电流表，再通过电流表输到发电机上，然后所有的用电设备都由发电机供给，形成一条循环线路！
内燃机点火方式通常分为点燃是和压燃式，那么汽油机通常就是采用了点燃式，而柴油机采用了压燃式。点火式的汽油机是依靠车载电瓶（6v，12v，24v，36v）的低压直流经过转压为高压电，再经由分电器分配电压到各缸的火花塞，使得火花塞电极之间产生电火花来引燃气缸内的可燃气体，而分电器的分配顺序是会有发动机曲轴通过正时链或正时皮带来提供，而此时的曲轴动能也是由启动马达来通过启动皮带或齿轮带动。现如今的分电器的机械角色已经被电脑和高压线圈（高压包）的纯电子角色给替代，误差更小，故障率更低，整体的效率和稳定性已经大大提高。
如今汽车电脑在启动引擎前会收集比如：空气温度，进气压力，空气流量，氧气含量，节气门开度，怠速马达工况，电瓶电压，水温等数据，这些数据可以及时对引擎在启动期间所需要的工况做出调整，以便于引擎的顺利启动（修正点火正时，混合油气浓度）和尽早帮助引擎进入合理的工作状态，也有利于达到排放需求。
原理是
由蓄电池提供电能,在点火开关和起动继电器的控制下,起动机将电能转化为机械能,带动发动机飞轮齿圈和曲轴转动实现发动机的起动。
汽油机的启动可用电池带马达或人力启动（如摩托车）；小型柴油的启动可直接用人力（如柴油拖拉机）；大型柴油机用电池带马达启动小汽油机后，用该小汽油机启动柴油动，启动成功后，汽油机停止做功（如推土机）