1、字面意思不同： 没有级差的变速箱，既没有确定的档位。自动挡每个档位都由一组离合片控制。
2、结构构造不同： 无级变速结构比传统变速器简单，体积更小。
3、档位变化不同： 自动档只是把手动挡的换档方向改成了直列运动。
而无极变速，只能看到前进、倒退等方向性的区别。
主要区别在于变速箱不同，无级变速通常使用的是手动挡变速箱，而自动挡搭配的是自动挡变速箱，所以手动挡和自动挡变速箱的变速箱不同，因为手动挡的变速箱档位有六档，而自动挡只有一档
无级变速优点：
燃油经济性好、操作简单方便、舒适性高、连接平稳、传送效率高、工作速比范围宽。
无级变速缺点：
1、费油不经济，传动效率低变矩范围有限，近年引入电子控制技术改善了这方面的问题。
2、机构复杂，修理困难。在液力变扭器内高速循环流动的液压油会产生高温，所以要用指定的耐高温液压油。
3、对速度变化反应慢，没有手动波灵敏，许多玩车人士喜欢开手动波车。
4、如果拖运故障车，要注意使驱动轮脱离地面，以保护自动波齿轮不受损害。如果汽车因蓄电池缺电不能启动，不能用推车或拖车的方法启动。
无级变速工作原理：
CVT无级变速箱的主要部件是两个滑轮和一条金属带，金属带套在两个滑轮上。
滑轮由两块轮盘组成，这两片轮盘中间的凹槽形成一个V形，其中一边的轮盘由液压控制机构控制，可以视不同的发动机转速，进行分开与拉近的动作，V形凹槽也随之变宽或变窄，将金属带升高或降低，从而改变金属带与滑轮接触的直径，相当于齿轮变速中切换不同直径的齿轮。
两个滑轮呈反向调节，即其中一个带轮凹槽逐渐变宽时，另一个带轮凹槽就会逐渐变窄，从而迅速加大传动比的变化。