《垂老别》从最深层次意义上来说，并非只是揭露兵役的黑暗，同情人民疾苦的诗篇，也是作者深切热爱祖国的爱国诗篇，因为这些诗篇反映歌颂了广大人民忍受一切痛苦的爱国精神。
《垂老别》写一位老年农民在“子孙阵亡尽”的情况下，不愿苟生，要去战场寻求一死，他扔掉拐仗，穿上铠甲，告别官长时也不跪拜，仅行作揖之礼，他说：“男儿既介胄，长揖别上官”，不仅轻视生死，而且平视上官。老人早已大大超过服兵役的年龄，在也被应征入伍时，诉说身世的凄惨是多么的决绝而沉痛，却突然道出个：“男儿既介胄，长揖别上官”，一下子冒出个老当益壮，敌忾同仇的老英雄来。充分表现了人民的豁达大度，旷达自解的爱国精神。老人忍痛牺牲、挺身救国的光辉形象，是诗人通过老人之嘴发出的勇赴国难的召唤，实质上老英雄形象就是诗人的形象。