杜甫（公元712--770年），汉族，字子美，生于河南巩县（今河南省巩县），是初唐有名诗人杜审言的孙子。
他在天宝五年（公元746年）到了长安，后又去应考科举，因李林甫把权弄奸，杜甫和全体应考者都落了第，故终生未成进士。因曾居长安城南少陵，故自称少陵野老，世称杜少陵。三十五岁以前读书与游历。天宝年间到长安，仕进无门，困顿了十年，才获得右卫率府胄曹参军的小职。
安史之乱开始，他流亡颠沛，竟为叛军所俘；脱险后，授官左拾遗。
乾元二年（七五九），他弃官西行，最后到四川，定居成都一度在剑南节度使严武幕中任检校工部员外郎，故又有杜工部之称。
晚年举家东迁，途中留滞夔州二年，出峡。漂泊鄂、湘一带，贫病而卒。
其中包含着诗人对个人病困潦倒生活的深沉感叹；对终生壮志难酬的激愤与哀怨；对祖国多灾多难现实的忧愁与焦虑；对人民艰苦命运的关切。