清明节的名称来由得名于节气，与此时天象物侯的特点有关。节气清明一到，气温升高，生气始盛，大地呈现春和景明之象，这一时节万物“吐故纳新”，洁齐而清明。清明节气一般是在公历4月5号前后，即春分后第15日。
春秋时期，晋国的大臣介子推，保护晋国的大公子——重耳出逃，在饥寒交迫之际，为了不让重耳饿死，把自己的大腿肉割下来给重耳吃。后来重耳当上了晋国的大王，要给介子推封官，介子推不肯做官，隐居到大山里。 有人为了把介子推逼出来，建议放火烧山，结果火烧了好多天，介子推依然没有出来。等火熄灭后，介子推的尸体被人们找到。重耳后悔不已。为了纪念介子推，规定这一天为寒食节，后来就演变成如今的清明节。
有关清明节的传说故事有很多，比如《柳毅传》、《鲁迅杂文选》中的《狗的遗言》、《汉武帝问虞姬》、《江洲司马青衫泪》等。
其中最有名的是《孟姜女哭长城》，讲的是春秋时期秦国不顾百姓安危强征七十万劳力修筑万里长城，孟姜女失去丈夫后沿长城哭泣，哀求长城倒塌让自己见到丈夫墓地。这个故事渗透了中国人对丧亲之痛和思念的感情，成为了中国传统文化中不可或缺的一部分。
清明节，是我国重要的传统节日之一，有着丰富的文化内涵和历史传说。其中，最为著名的两个传说是：
一是曹操送给关羽的盖棺信，表示对敌人的敬重和惋惜；
二是拜祭祖先的习俗起源于《吕氏春秋》中《仲春》篇的“郊记”部分，而后演变成清明扫墓的一种方式。这些传说，不仅彰显着中华民族尊重传统的文化与精神，更让人们对历史和祖先有更深刻的认识和理解。